仕事、勉強、日常生活と、忙しい毎日では、何時間にもわたって集中力を維持する必要があります。そのために、多くの人がコーヒーに頼っています。しかし、一時的な高揚感の後に訪れる倦怠感のない、より安定したエネルギーを求める人も増えています。そこで注目されるのが抹茶です。天然のカフェインを含むこの飲み物は、集中力が求められる場面で重宝されています。

なぜ抹茶は持続可能な取り組みと結びつけられるのか

抹茶には、他のカフェイン入り飲料とは一線を画す特徴があります。それは、カフェインとL-テアニンというアミノ酸（タンパク質の構成要素の一つ）が、日陰で栽培された茶葉に豊富に含まれているため、自然に組み合わさっている点です。この組み合わせこそが、抹茶の評判の根幹をなしています。

カフェインは覚醒状態を維持するのに役立ち、一方、L-テアニンは眠気を引き起こさずに心を落ち着かせる効果があると研究されています。この2つの成分が組み合わさることで、いわゆる「穏やかな覚醒状態」——つまり、濃いコーヒーを飲んだ後に時折感じるような緊張感が少なく、集中力が持続する状態——を促進するようです。

Milia Matcha では、三重県で栽培され、収穫の3～4週間前に遮光処理を施した「奥緑」という品種のみを取り扱っています。この遮光処理により、葉の中にL-テアニンが蓄積されます。これが、そのまろやかさ、うま味、そしてほのかな苦味を生み出しており、仕事中のひとときに愛飲される理由でもあります。 この仕組みについては、抹茶の遮光に関する記事で詳しく解説しています。

©Milia Matcha

科学が示すこと

カフェインとL-テアニンの組み合わせが注意力に及ぼす影響について、いくつかの研究が行われてきた。重要な注意点として、これらの研究は、各成分を個別に特定の用量で摂取した場合を対象としており、抹茶1杯を摂取した場合を対象としたものではない。とはいえ、これらの研究を通じて、なぜこの組み合わせがこれほど注目を集めているのかを理解することができる。

• 2010年、英国の研究チームが44人の若年成人を対象に、L-テアニン97mgとカフェイン40mgの併用効果を検証した。その結果、被験者たちは、指示を素早く切り替える課題においてより正確な反応を示し、プラセボを摂取した場合に比べて、より頭が冴えており、疲労感も少ないと報告した^[1]。
  
  
• 2008年、ニューヨークの研究者らは、L-テアニン100mgとカフェイン50mgの摂取が視覚的注意課題のパフォーマンスを向上させ、電極で測定された脳の活動が、より集中した注意状態と一致することを示した。 L-テアニン単独では測定可能な効果は認められず、重要なのはこの組み合わせであることが明らかになった^[2]。
  
  
• 同年、別の研究では、カフェイン50mg単独と、カフェイン50mgにL-テアニン100mgを組み合わせた場合を比較した。その結果、この組み合わせを摂取した被験者は、記憶課題の遂行において、より迅速かつ正確に課題をこなし、注意散漫の影響も受けにくかった^[3]。
  
  

これらの研究結果は一致しており、カフェインとL-テアニンの組み合わせは、カフェイン単独よりも安定した注意力とより良い成果をもたらすようである。ただし、正直に言えば、試験で使用された用量（L-テアニン約100mg）は、抹茶を数杯分にあたる。通常、2gの抹茶1杯には20～45mgが含まれている^[4]。 抹茶はL-テアニンの「サプリメント」ではありませんが、コーヒーやエナジードリンクには見られない比率で、この2つの分子を自然に含んでいる唯一の一般的な飲料です。

集中力を保つために、いつ抹茶を飲めばいいですか？

抹茶は、集中力が最も求められる時に飲むのが望ましい。朝、一日のスタートを切るために最初の一杯を楽しむ人も多い。また、昼食後の空腹感を落ち着かせて、イライラせずに午後のスタートを切るために、午後の早い時間に飲む人もいる。

仕事、復習、試験勉強、長時間の創作活動――抹茶は、学生はもちろん、オフィスや自宅で働く人々の日常にもすんなりと溶け込みます。カフェインに敏感な方は、夜遅くに飲みすぎないよう注意してください。

抹茶を長く続く習慣にする

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©Milia Matcha

結論

その作り方を超えて、抹茶を淹れ、泡立て、そして数分かけて味わうことは、一日の始まりにペースを落とす方法でもあります。おそらく、そこにこそ抹茶の真の力があるのではないでしょうか。それは、その瞬間に与えてくれるものにあるのではなく、日常に定着させる「習慣」にあるのです。 毎朝、あるいは午後の始まりに繰り返されるこのシンプルな儀式は、焦りではなく、穏やかな日常のルーティンに意識を定着させてくれるのです。

出典

^[1]Giesbrecht, T., Rycroft, J. A., Rowson, M. J., & De Bruin, E. A. (2010). L-テアニンとカフェインの併用は認知機能を向上させ、主観的な覚醒度を高める。Nutritional Neuroscience, 13(6), 283–290.https://doi.org/10.1179/147683010X12611460764840

^[2]Kelly, S. P., Gomez-Ramirez, M., Montesi, J. L., & Foxe, J. J. (2008). L-テアニンとカフェインの併用は、アルファ波帯の振動活動および注意課題の遂行成績から明らかなように、ヒトの認知機能に影響を与える。The Journal of Nutrition, 138(8), 1572S–1577S.https://doi.org/10.1093/jn/138.8.1572S

^[3]Owen, G. N., Parnell, H., De Bruin, E. A., & Rycroft, J. A. (2008). L-テアニンとカフェインの併用が認知機能および気分に及ぼす影響.Nutritional Neuroscience, 11(4), 193–198.https://doi.org/10.1179/147683008X301513

^[4]Kochman, J., Jakubczyk, K., Antoniewicz, J., Mruk, H., & Janda, K. (2021). 抹茶の健康効果と化学組成：総説.Molecules, 26(1), 85.https://doi.org/10.3390/molecules26010085

^[5]EFSA (2015). カフェインの安全性に関する科学的見解。EFSA Journal, 13(5), 4102.https://doi.org/10.2903/j.efsa.2015.4102