三重――抹茶の産地Milia Matcha

ガイド

三重――抹茶の産地Milia Matcha

千年の歴史を誇る茶の産地であり、日本第3位の茶の生産量を誇る地域である。

日本の太平洋沿岸に位置する三重県は、国内で3番目に大きな茶の生産地であり、かぶせ茶といった日陰で栽培される茶の生産量では第1位を誇っています。当店のすべての抹茶に使用されている「奥みどり」は、同県北部の家族経営の農園で栽培されています。

三重県はどこにありますか？

三重県は、本州の太平洋沿岸、名古屋と大阪の間に位置し、関西地方の東端に広がっています。鈴鹿山脈を背に、丘陵や川、水田が広がるこの土地は、南へ下るにつれて湾や半島が点在する入り組んだ海岸線を形成しています。日本では、三重といえば誰もが「伊勢神宮」「松阪牛」、そして「真珠と海女」の3つを思い浮かべます。しかし、ここが1000年以上にわたり茶の産地でもあることは、あまり知られていません。

日本一神聖な神社である伊勢神宮は、私たちの畑から1時間足らずの場所にあります
 

伊勢神宮（伊勢神宮）は、神道において最も神聖な場所であり、皇室がその子孫であるとされる太陽の神・天照大御神を祀っています。1,300年以上にわたり、その木造の建物は20年ごとに解体され、同じ手順に従って全く同じ姿で再建されてきました。それは同じ神社でありながら、常に新しい姿をとっているのです。「一生に一度は伊勢へ」という日本の諺があるように、伊勢参りは江戸時代以来、日本を代表する大衆的な巡礼の旅であった^[1]。

当農園の抹茶畑は、この神社から車で1時間以内の場所にあります。これは単なる偶然ではありません。伊勢地方は、何世紀にもわたり、人々の往来や交易の拠点であり、この地の茶「伊勢茶」は、日本全国から訪れる巡礼者たちに広く知られてきました。

900年から続く茶の産地

日本・三重県にある当社の「おくみどり」抹茶農園。©Milia Matcha

三重県における茶の栽培は、日本でも最も古い歴史を持つものの一つである。県の記録によれば、その起源は延吉の時代、西暦900年頃、現在の四日市市にある浄林寺にまでさかのぼる。当時、ある僧侶がすでに茶を栽培し、地元の人々に広めていたという^[2]。鎌倉時代初期、僧の明恵は、1191年に中国から茶を持ち帰った禅師・栄西から受け取った種を、伊勢川上（いせかわかみ）に植えたと伝えられている^[3]。

明治初期、三重県の茶畑の面積は4,000ヘクタールを超え、静岡県を上回っており、最初の公式統計が作成された1892年には4,419ヘクタールというピークを記録した^[2]。また、三重県松阪市出身の大谷嘉平（1845-1933）もこの地出身である。彼は全国茶業組合の創設者であり、茶の品質向上への貢献から「茶の聖人」と呼ばれた^[3]。

しかし、長い間、三重県産のお茶は、より有名な産地のお茶とブレンドされるため、ばら売りで販売されてきました。その独自性を取り戻すため、県内の協同組合は集団商標「伊勢茶」（伊勢茶）の集団商標を登録し、現在では三重県内で生産されるすべての緑茶を指すものとなっている^[4]。

なぜ三重は「お茶の産地」なのでしょうか？

三重県は、温暖で湿潤な気候、水はけの良い土壌、そして農地を保護する地形に恵まれている。生産は2つの産地に分かれている^[3][5]：

北勢（北部の（四日市、鈴鹿、亀山、いなべ）は、鈴鹿山地の麓にあるなだらかな丘陵地帯に位置し、県内の生産量の約70％を占め、この地域の特産品であるかぶせ茶の生産が集中している。これは収穫の約15日前に日陰で覆って育てる茶で、鮮やかな緑色と際立ったまろやかさが特徴だ。
南西、南部の（松阪、渡来、大台、滝）の宮川・櫛田川の渓谷沿い：傾斜地や川沿いの畑で、煎茶や深蒸し煎茶で名高い。

三重県では、約2,600ヘクタールの茶畑で年間約5,000トンの生茶を生産しており、静岡県、鹿児島県に次いで全国第3位の生産量を誇っている。また、かぶせ茶の生産量では全国シェアの約60％を占め、第1位となっています^[2][6]。数十年にわたり定着してきたこの「かぶせ」栽培は、同じ原理をさらに推し進めた抹茶にとって、明らかな強みとなっています。

県北部の四日市に近いこの土地――11世紀前にすべてが始まった場所――で、私たちは60年以上にわたり受け継がれてきた家族経営の茶園を継ぐ独立系生産者と協力しています。彼は20ヘクタールを超える農園で、当社の抹茶の原料となる「奥みどり」品種を栽培しており、その茶樹は、その年の最初の収穫の3～4週間前に日陰に置かれています。

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抹茶の品種

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ちなみに三重県はこの品種の歴史と直接的な関わりがある。同県は1970年代から国立茶業研究所によって選定された試験地の一つであり、収穫時期を分散させるため^[7]、1999年に京都と並行してこの品種の植栽を開始した。とはいえ、この地域では「やぶきた」が依然として80％以上の栽培面積を占めており、支配的な品種となっています。「奥みどり」は、この地域においても、こだわりのある生産者たちによる選択として定着しています。

日本・三重県にある当社の「おくみどり」抹茶農園。©Milia Matcha

アマ、海の女性たち
 

三重について語る際、そのアマ、文字通り「海の女たち」を語らずにはいられません。1300年以上にわたり、鳥羽や志摩の海岸では、女性たちが呼吸器を使わず、息を止めて潜り、アワビ、ツブガイ、ウニ、海藻などを採集してきました。史料には、745年にはすでにここから都へアワビが出荷されていたことが記されており、海岸沿いの先史時代の遺跡から発見された貝殻からは、この慣習がさらに古くから行われていたことがうかがえます^[8]。

現在、鳥羽と志摩には日本のアマの約半数が暮らしており、母から娘へと受け継がれてきたこの女性特有の伝統は、2014年に国内で初めて県の無形文化財に認定され、2019年には日本の重要無形文化財に登録された^[8][9]。また、1893年に養殖真珠を発明した、鳥羽出身の御木本幸吉も、彼女たちに協力を求めた。真珠貝を海に沈め、引き上げるために潜ったのは、まさにこの「アマ」たちであった。

これらの女性たちは、三重の魅力を物語っています。それは、忍耐と丁寧な手仕事、そして季節への敬意に裏打ちされた自然との関わり方です。ここから数十キロメートル離れた茶畑にも、まさに同じ精神が息づいています。

三重対宇治：ラベルには書かれていないこと

京都府の宇治は、日本の抹茶で最も有名な産地です。ここで「陰干し」の栽培法や茶道が発展し、「宇治」という名前自体が、それだけで品質の証となっています。

この名称が実際に何を指すのか、あまり知られていない。京都府茶業協議会が定めた「宇治茶」の公式定義では、京都、奈良、滋賀、三重の4県で栽培された茶葉の使用が認められています。ただし、そのお茶が京都の企業によって京都で仕上げられ、包装されていることが条件です。京都産の茶葉の最低配合比率といった規定は存在しない。2003年には50％という基準が検討されたが、京都産の茶葉が十分に確保できなかったため見送られ、採択された条文には、京都産が「優先される」とだけ記されている^[10]。その理由は明らかだ。京都の年間茶葉生産量は約2,600トンであるのに対し、三重はそれの2倍である^[6]。

つまり、「宇治」という名で販売されているお茶の多くは、実際には他の地域で生産されており、深緑色の日陰茶を産出する三重県も、この産地名に名を連ねる産地の一つである。三重県は宇治ほどの知名度はないが、その茶葉は宇治でも喜んで使用されている。

特に抹茶に関しては、知っておくべき点があります。一般的な認識とは異なり、京都はもはや抹茶の原料となる「碾茶」の最大産地ではありません。2020年以降、生産量では鹿児島が首位を占めており、2023年の国内生産量の38％を占めるのに対し、京都は23％にとどまっています^[6]。Milia Matcha では、その心配は無用です。当社の抹茶は100％三重県産、100％奥みどりであり、すべて単一農園で栽培されたものです。

三重対鹿児島：2つの尺度

日本の最南端、九州にある鹿児島県は、2024年に国内一の茶生産県となり、また碾茶^[6]の生産でも首位となった。その生産モデルは大規模なものです。広大な平野の茶畑、高度に機械化された収穫と遮光作業、そして大量生産と輸出を目的とした、ほぼ工業的な生産体制が整っています。こうした体制こそが、世界中で販売される抹茶の大部分を供給している理由です。

三重は、その対極に位置しています。中規模の家族経営の農場が中心で、丘陵地帯の畑では、今でも大部分が手作業で耕作されています。私たちが選んだのは、このモデルであり、60年以上にわたり当社の「奥みどり」を栽培し続けている家族と提携しています。

Milia Matcha の抹茶：たった一つの産地、たった一つの家族

三重県にある当社の抹茶生産者「奥みどり」。©Milia Matcha 

Milia Matcha では、すべての抹茶を、40年以上も四日市近郊で栽培を続ける同一の生産者一家から仕入れています。単一の産地とのこの直接的かつ継続的なつながりにより、畑から缶詰めまでの完全なトレーサビリティが確保され、収穫ごとに安定した味わいを提供することが可能となっています。

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まとめると

三重は宇治ほど一目でその名を知られているわけではありませんが、千年の歴史を持つ茶の産地であり、生産量では日本第3位、日陰茶の生産量では第1位を誇り、宇治という名称の陰でひっそりと輝く産地の一つでもあります。また、伊勢神宮や海女（アマ）の故郷でもあります。これは私たちが創業当初から選び続けてきた産地であり、これからも守り続けていく産地です。

よくある質問

抹茶にはカフェインが含まれていますか？

はい、抹茶にはカフェインが含まれていますが、天然に含まれるL-テアニンのおかげで、カフェインの放出は緩やかに行われます。コーヒーとは異なり、エネルギー感の持続性が安定しており、急激な上昇や急激な低下がありません。

抹茶は牛乳で淹れることができますか？

その通りです。それこそが抹茶ラテの基本です。ダマができるのを防ぐために、牛乳を加える前に、少量の温水（約70°C）で抹茶を溶かしておけばいいのです。

茶道用の抹茶と料理用の抹茶の違いは何ですか？

茶道用の抹茶は初摘みの茶葉から作られ、水で薄めてそのまま味わいます。一方、風味がより濃厚な料理用抹茶は、ラテやスイーツ、スムージーなど、他の食材と組み合わせる料理に使用されます。

三重の抹茶は、宇治の抹茶より質が劣るのでしょうか？

いいえ。抹茶の品質は、品種、遮光、収穫、そして生産者の技術によって決まるものであり、産地の知名度によるものではありません。実際、「宇治茶」という名称には、三重県で栽培された茶葉も含まれています。つまり、「宇治」という名で販売されているお茶の一部は、私たちのような産地で生産されたものなのです。

なぜMilia Matcha は、宇治や鹿児島ではなく三重を選んだのでしょうか？

私たちは60年以上にわたり、四日市の近郊にある同じ生産者一族と取引を続けており、これにより完全なトレーサビリティと味の一貫性が保証されています。この農場を選んだ理由は、その地域の知名度というよりも、むしろ「奥みどり」の品質の高さによるものです。

三重県ではいつから茶の栽培が行われているのでしょうか？