Una región con una tradición milenaria en el cultivo del té, tercera productora de té de Japón.

La prefectura de Mie, situada en la costa del Pacífico de Japón, es la tercera región productora de té del país y la primera en lo que respecta a los tés de cultivo a la sombra, como el kabusecha. Es allí, en una finca familiar del norte de la prefectura, donde se cultiva el Okumidori con el que elaboramos todos nuestros matcha.

¿Dónde se encuentra la prefectura de Mie?




Mie se extiende a lo largo de la costa del Pacífico de la isla de Honshū, entre Nagoya y Osaka, en el extremo oriental de la región de Kansai. Una tierra de colinas, ríos y arrozales que se adentra en la cordillera de Suzuka, con una costa recortada por bahías y penínsulas hacia el sur. En Japón, todo el mundo conoce Mie por tres cosas: el gran santuario de Ise, la ternera de Matsusaka y el mar, con sus perlas y sus buceadoras. Pocos saben que también es una tierra del té desde hace más de mil años.

Ise, el santuario más sagrado de Japón, a menos de una hora de nuestros campos



El santuario de Ise (Ise Jingū) es el lugar más sagrado del sintoísmo, dedicado a Amaterasu, la diosa del sol de la que la familia imperial afirma descender. Desde hace más de 1.300 años, sus edificios de madera se desmontan y se reconstruyen idénticamente cada veinte años, siguiendo los mismos rituales: es el mismo santuario, y siempre está como nuevo. Un proverbio japonés dice que todo el mundo debería visitarlo al menos una vez en la vida, y la peregrinación a Ise ha sido, desde la época de Edo, el gran viaje popular del país^[1].

Nuestros campos de matcha se encuentran a menos de una hora en coche de este santuario. No es un detalle sin importancia: la región de Ise ha sido, durante siglos, un lugar de paso y comercio donde el té local, el Ise-cha, se dio a conocer entre los peregrinos procedentes de todo Japón.

Una región dedicada al té desde el año 900

El cultivo del té en Mie es uno de los más antiguos de Japón. Los archivos de la prefectura remontan sus orígenes a la era Engi, hacia el año 900, en el templo Jōrin-ji, situado en la actual ciudad de Yokkaichi, donde un monje ya cultivaba té y lo había dado a conocer a los habitantes^[2]. A principios del periodo Kamakura, se dice que el monje Myōe plantó en Ise-Kawakami unas semillas que había recibido del maestro zen Eisai, el mismo que había traído el té de China en 1191^[3].

A principios de la era Meiji, Mie contaba con más de 4.000 hectáreas de plantaciones de té, más que Shizuoka, y alcanzó un máximo de 4.419 hectáreas en 1892, año en que se registraron las primeras estadísticas oficiales^[2]. Mie es también la tierra natal de Ōtani Kahei (1845-1933), natural de Matsusaka, fundador de la organización nacional de la industria del té y apodado «el santo del té» por su labor en favor de la calidad^[3].

Sin embargo, durante mucho tiempo, el té de Mie se vendió a granel, para mezclarlo con el de regiones más conocidas. Para devolverle su identidad, las cooperativas de la prefectura han registrado la marca colectiva «Ise-cha» (té de Ise) en abril de 2007, que hoy en día designa al conjunto de tés verdes producidos en la prefectura^[4].

¿Por qué Mie es una región del té?




Mie goza de un clima templado y húmedo, de suelos bien drenados y de un relieve que protege las parcelas. La producción se reparte entre dos cuencas^[3][5]:

• Hokusei, al norte (Yokkaichi, Suzuka, Kameyama, Inabe), en las suaves colinas situadas al pie de los montes Suzuka: alrededor del 70 % de la producción de la prefectura y el corazón de su especialidad, el kabusecha, un té que se mantiene a la sombra unos quince días antes de la cosecha, de un verde brillante y un sabor marcadamente suave.
  
  
• Nansei, al sur (Matsusaka, Watarai, Ōdai, Taki), en los valles de los ríos Miyagawa y Kushida: parcelas en laderas y a orillas del río, famosas por su sencha y su fukamushi sencha (sencha sometida a un prolongado proceso de secado al vapor).
  
  

Con unas 5.000 toneladas de té en bruto al año en unas 2.600 hectáreas, Mie ocupa el tercer puesto en Japón, por detrás de Shizuoka y Kagoshima. En cuanto al kabusecha, ocupa el primer puesto, con cerca del 60 % del volumen nacional^[2][6]. Este cultivo a la sombra, arraigado desde hace décadas, es una ventaja evidente para el matcha, que se basa en el mismo principio llevado aún más lejos.

Es en esta región, al norte de la prefectura, cerca de Yokkaichi, donde todo comenzó hace once siglos, donde colaboramos con un productor independiente, heredero de una plantación familiar que se ha transmitido de generación en generación desde hace más de 60 años. En una finca de más de 20 hectáreas, cultiva la variedad Okumidori, de la que se obtiene nuestro matcha, y que se somete a un proceso de sombreado durante tres o cuatro semanas antes de la primera cosecha del año.

Para profundizar en el tema

Las variedades de matcha

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Mie tiene, además, un vínculo directo con la historia de esta variedad: la prefectura forma parte de los lugares de ensayo seleccionados ya en la década de 1970 por el Instituto Nacional de Investigación del Té, y comenzó a plantarla en 1999, junto con Kioto, para escalonar el periodo de cosecha^[7]. No obstante, la variedad Yabukita sigue siendo muy predominante en la región, con más del 80 % de la superficie cultivada: la Okumidori sigue siendo allí una opción para los productores más exigentes.

Las ama, las mujeres del mar



No se puede hablar de Mie sin mencionar sus ama, literalmente «mujeres del mar». Desde hace más de 1.300 años, en las costas de Toba y Shima, las mujeres bucean en apnea, sin botella, para recolectar orejas de mar, turbos, erizos de mar y algas. Los archivos mencionan el envío de orejas de mar desde aquí hacia la capital ya en el año 745, y las conchas halladas en los yacimientos prehistóricos de la costa sugieren que esta práctica es aún mucho más antigua^[8].

Toba y Shima albergan hoy en día aproximadamente la mitad de las ama de Japón, y esta tradición femenina, transmitida de madres a hijas, fue la primera del país en ser reconocida como patrimonio cultural inmaterial de la prefectura, en 2014, antes de pasar a formar parte del Patrimonio de Japón en 2019^[8][9]. También fue a ellas a quienes recurrió Kōkichi Mikimoto, natural de Toba, cuando inventó la perla de cultivo en 1893: fueron las ama quienes se sumergían para colocar y recoger las ostras perlíferas.

Estas mujeres nos hablan de Mie: una relación con la naturaleza basada en la paciencia, los gestos precisos y el respeto por las estaciones. Es el mismo espíritu que se respira en los campos de té, a unas decenas de kilómetros de allí.

Mie frente a Uji: lo que la etiqueta no dice




Uji, en la prefectura de Kioto, es la región más famosa del matcha japonés: fue allí donde se desarrollaron el cultivo a la sombra y la ceremonia del té, y el nombre «Uji» es, por sí solo, casi una garantía de calidad.

Lo que poca gente sabe es qué abarca realmente esa denominación. La definición oficial del «té de Uji», establecida por el Consejo de la Industria del Té de la prefectura de Kioto, permite el uso de hojas cultivadas en cuatro prefecturas: Kioto, Nara, Shiga y Mie, siempre que el té sea procesado y envasado en Kioto por una empresa de Kioto. No existe ninguna proporción mínima de hojas de Kioto : en 2003 se barajó una norma del 50 %, pero se descartó por falta de hojas de Kioto en cantidad suficiente; el texto aprobado solo establece que Kioto tiene «prioridad»^[10]. Y con razón: Kioto produce unas 2 600 toneladas de té al año, mientras que Mie produce el doble^[6].

En otras palabras, una parte importante de lo que se vende bajo el nombre de «Uji» se cultiva en otros lugares, y Mie, con sus tés de color verde intenso cultivados a la sombra, es una de las regiones que contribuyen a esta denominación. Mie no goza de la misma fama que Uji, pero sus hojas son muy apreciadas por Uji.

Un matiz que conviene conocer, especialmente en lo que respecta al matcha: contrariamente a lo que se suele creer, Kioto ya no es el principal productor de tencha, la hoja con la que se elabora el matcha. Desde 2020, es Kagoshima la que lidera en volumen, con un 38 % de la producción nacional en 2023 frente al 23 % de Kioto^[6]. En Milia Matcha, la cuestión ni siquiera se plantea: nuestro matcha es 100 % de Mie, 100 % Okumidori, procedente de una única explotación.

Mie contra Kagoshima: dos escalas




Kagoshima, situada en el extremo sur de Japón, en la isla de Kyūshū, se convirtió en 2024 en la primera prefectura productora de té del país, y en la primera en la producción de tencha^[6]. Su modelo es a gran escala: extensas parcelas en la llanura, una cosecha y un sombreado ampliamente mecanizados, una producción organizada para el volumen y la exportación, cercana a la industrial. Esto es lo que le permite abastecer una buena parte del matcha que se vende en todo el mundo.

Mie se encuentra en el extremo opuesto del espectro: una producción más fragmentada, impulsada por explotaciones familiares de tamaño medio, en colinas donde las parcelas aún se cultivan en gran parte a mano. Ese es el modelo que hemos elegido, junto con la familia que cultiva nuestro Okumidori desde hace más de 60 años.

El matcha « Milia Matcha »: un solo terruño, una sola familia

En Milia Matcha, todo nuestro matcha procede de la misma familia de productores, establecida cerca de Yokkaichi desde hace más de 60 años. Este vínculo directo y continuo con un único terruño permite una trazabilidad completa, desde la parcela hasta el envasado, y una uniformidad en el sabor de una cosecha a otra.

Fuentes



^[1] Ise Jingū, página web oficial del santuario, y Agencia Japonesa de Turismo: la peregrinación a Ise (O-Ise-mairi) y la reconstrucción cada veinte años (shikinen sengū). https://www.isejingu.or.jp/en/

^[2] Prefectura de Mie, Dirección de Agricultura. El té de la prefectura de Mie: historia, superficie de cultivo y producción. https://www.pref.mie.lg.jp/NOUSAN/HP/77019045892.htm

^[3] MAFF, Ministerio japonés de Agricultura, Bosques y Pesca. Té de Ise, Nippon dentō shoku zukan(enciclopedia de alimentos tradicionales). https://www.maff.go.jp/j/keikaku/syokubunka/traditional-foods/menu/ise_tya.html

^[4] Oficina Japonesa de Patentes (JPO), marcas colectivas regionales. «Ise-cha», registrada el 13 de abril de 2007.

^[5] JA Zennoh Mie. Tipos de té de Ise (Ise-cha) y sus zonas de producción. https://www.zennoh.or.jp/me/product/tea/type/

^[6] MAFF (2024). Situación del té: producción por prefectura y por tipo de té, datos de 2023. https://www.maff.go.jp/j/seisan/tokusan/cha/

^[7] Yagi, C., Ikeda, N. y Sato, D. (2010). Características de ocho variedades de té japonés. Frutas y frutos secos, F_N-15. Universidad de Hawái en Mānoa, CTAHR.

^[8] Prefectura de Mie, patrimonio cultural. Costumbres de las ama (las costumbres de las ama de Toba y Shima). https://www.pref.mie.lg.jp/common/04/000063473.htm

^[9] Agencia Japonesa de Asuntos Culturales, Patrimonio japonés. Toba y Shima: ciudades donde se puede conocer a las «ama» (buceadoras) (2019). https://japan-heritage.bunka.go.jp/ja/stories/story073/

^[10] Cámara de Comercio del Sector del Té de la prefectura de Kioto (京都府茶業会議所). Definición oficial del té de Uji (2004) y «Preguntas frecuentes sobre el Uji-cha». https://ujicha.or.jp/knowledge/qa/