Artikel gepubliceerd op 9 juni 2026.

Is het je al eens opgevallen dat twee soorten matcha radicaal verschillend kunnen smaken – de ene zacht en van nature zoet, de andere bitter en plantaardig – zelfs als ze dezelfde Ceremoniële kwaliteit hebben en ongeveer evenveel kosten? De herkomstregio speelt een rol, de teeltmethode ook, maar er is één factor die de meeste merken niet vermelden: de cultivar.

De cultivar is de variëteit van de theestruik (Camellia sinensis) waarvan de bladeren voor je matcha afkomstig zijn. Net als bij druiven in de wijnbouw bepaalt die voor een groot deel wat je in je kopje aantreft: aroma’s, smaak, textuur, kleur, maar ook de voedingswaarde.

Daarom is dit een van de belangrijkste criteria voor matcha van hoge kwaliteit.

Vers geoogste bladeren, voordat ze tot tencha worden verwerkt

Wat is een theecultivar eigenlijk precies?

Een cultivar is een plantenvariëteit die is geselecteerd en vermeerderd vanwege zijn specifieke eigenschappen. In de wereld van de Japanse thee zijn er in de loop van de decennia tientallen cultivars ontwikkeld, elk met hun eigen agronomische en organoleptische eigenschappen.

Meestal is de keuze voor een cultivar het resultaat van een afweging tussen verschillende doelstellingen:

• landbouwopbrengst: productiviteit, ziektebestendigheid, aanpassing aan het klimaat,
• zijn smaakprofiel: zoetheid, bitterheid, plantaardige of bloemige tonen,
• de biochemische samenstelling: gehalte aan theanine, catechines en chlorofyl,
• zijn schaduwtolerantie: de reactie van de plant op de schaduwtechniek die kenmerkend is voor de productie van matcha.

Dit laatste punt is cruciaal. Matcha wordt verkregen uit bladeren die vóór de oogst 3 tot 5 weken in de schaduw worden geteeld. Door deze lichtbeperking verandert de chemische samenstelling van het blad ingrijpend, en niet alle cultivars reageren op dezelfde manier op deze stress.

Hoe de cultivar de smaak van je kopje beïnvloedt

De smaak en de textuur

Dit is het effect dat het meest direct merkbaar is. Een cultivar die rijk is aan L-theanine, een aminozuur dat vooral in de schaduw tot ontwikkeling komt, levert een zachte matcha met een diepe smaak op. Een cultivar met een laag theaninegehalte daarentegen zorgt voor een bitterder en tanninerijker smaakprofiel.

De textuur in de mond, die romigheid of die lange afdronk, hangt ook gedeeltelijk af van de celstructuur van de bladeren, die per cultivar verschilt.

De kleur

De kleur van matcha van hoge kwaliteit is helder groen, bijna stralend. Deze kleur hangt rechtstreeks samen met het gehalte aan chlorofyl en aminozuren in de bladeren. Sommige cultivars produceren van nature bladeren met een hogere pigmentconcentratie, wat resulteert in een poeder met een intens groene kleur. Andere cultivars leveren meer geelgroene poeders op, wat wijst op een andere samenstelling.

De voedingssamenstelling

L-theanine bevordert de concentratie en tempert het stimulerende effect van cafeïne: het is deze stof die matcha zijn zachte energie geeft, zonder pieken of een averechts effect. Catechinen (met name EGCG) zijn de kenmerkende antioxidanten van groene thee. Hun gehalte varieert aanzienlijk van de ene cultivar tot de andere en heeft een directe invloed op de voordelen die je dagelijks uit je matcha haalt.

Deze tabel laat zien hoe belangrijk de keuze van de cultivar is. Achter een verpakking waarop simpelweg „Japanse matcha” staat, kan elk van deze profielen schuilgaan, of een niet-gespecificeerde mix van verschillende cultivars, ook wel een „blend” genoemd.

Waarom wordt bij sommige matcha-soorten de cultivar niet vermeld?

Het antwoord is simpel: transparantie over de cultivar brengt beperkingen met zich mee. Het houdt in dat we met geïdentificeerde telers moeten samenwerken, de traceerbaarheid per partij moeten waarborgen en moeten afzien van het mengen van cultivars, waarmee de productie op grote schaal kan worden gehomogeniseerd.

Matcha afkomstig van één specifieke cultivar, van een bepaalde plantage en van een specifieke oogst getuigt van een sterke logistieke en relationele toewijding. Voor jou is dit ook een garantie voor consistentie en authenticiteit die gestandaardiseerde blends niet kunnen bieden.

De meeste matcha’s uit het instap- en middensegment zijn mengsels van verschillende cultivars en herkomstgebieden, zogenaamde ‘blends’, die zijn samengesteld om tegen lagere kosten een stabiel smaakprofiel te bereiken. Dat is niet per se een tekortkoming, maar het is een feit dat op de etiketten bijna altijd wordt verzwegen.

Onze keuze van matchacultivar: de Okumidori

Bij Milia Matcha hebben we ervoor gekozen om uitsluitend te werken met Okumidori, een zeldzame variëteit die slechts enkele procenten van de totale matcha-productie in Japan uitmaakt. Deze variëteit vereist een langere schaduwperiode, een zorgvuldiger oogstproces en specifieke vakkennis, waardoor ze in Japan zeer gewaardeerd wordt.

De Okumidori is een cultivar die is geselecteerd vanwege zijn uitzonderlijke reactie op schaduw. Wanneer hij volgens de traditionele methode geen direct zonlicht krijgt, ontwikkelt hij een bijzonder hoog gehalte aan L-theanine, wat zich vertaalt in:

• een natuurlijke zachtheid, een totale afwezigheid van bitterheid en een van nature zoete smaak,
• een diepgroene kleur, die wijst op een hoog chlorofylgehalte,
• een zijdezachte textuur zodra het poeder is opgelost.

Het is een veeleisende cultivar om te telen; door zijn gevoeligheid en geringe weerstand tegen ziekten is hij minder aantrekkelijk voor grote industriële teeltbedrijven. Juist om die reden blijft hij voorbehouden aan ambachtelijke telers, die hem de zorg geven die hij verdient.

Als je weet van welke cultivar je matcha gemaakt is, begrijp je waar wat je drinkt vandaan komt. Het is het verschil tussen het kopen van een willekeurig groen poeder en het kiezen van een product waarvan je precies weet wat het is.

Wat dit concreet voor jou betekent

Als je regelmatig matcha drinkt, bepaalt de cultivar:

• de consistentie van je ervaring: een cultivar die seizoen na seizoen identiek blijft, garandeert je een herkenbaar profiel,
• de doeltreffendheid van de beoogde voordelen: als je op zoek bent naar het concentratiebevorderende effect van theanine, is een cultivar met een hoog gehalte, zoals Okumidori, veel geschikter dan een standaard Yabukita,
• de werkelijke waarde van je matcha: twee matcha’s die evenveel kosten, kunnen, afhankelijk van de gebruikte cultivar, zeer verschillende biochemische profielen hebben.

Het opvragen van de cultivar bij een merk is een goede manier om te peilen of het merk transparant is. Als het antwoord vaag is of uitblijft, zegt dat vaak veel over de traceerbaarheid van de rest.

Bronnen

Ye, J.-H., Fang, Q.-T., Zeng, L., Liu, R.-Y., Lu, L., Dong, J.-J., Yin, J.-F., Liang, Y.-R., Xu, Y.-Q., & Liu, Z.-H. (2023). Een uitgebreid overzicht van matcha: productie, toepassingen in voedingsmiddelen, mogelijke gezondheidsvoordelen en het lot van de belangrijkste fenolen in het maag-darmstelsel. Critical Reviews in Food Science and Nutrition, 64(22), 7959–7980.

Fahad, S., & Alzahrani, A. (2023). Theecultivars in Japan. In A. S. Alzahrani (red.), Reference Module in Food Science. Springer.

Yamashita, H., Katai, H., Kawaguchi, L., Nagano, A. J., Nakamura, Y., Morita, A., & Ikka, T. (2019). Analyses van enkelvoudige nucleotidepolymorfismen, geïdentificeerd met behulp van ddRAD-seq, onthullen de genetische structuur van theegenetisch materiaal en Japanse landrassen voor theeveredeling. PLOS ONE, 14(8), e0220981.