Mie, de Japanse streek waar matcha vandaan komt Milia Matcha

Gids

Mie, de Japanse streek waar matcha vandaan komt Milia Matcha

Een regio met een duizendjarige theetraditie, de op twee na grootste theeproducent van Japan.

De prefectuur Mie, aan de Pacifische kust van Japan, is de derde grootste theeproducent van het land en de grootste producent van schaduwthee van het type kabusecha. Daar, op een familiebedrijf in het noorden van de prefectuur, wordt de Okumidori geteeld die in al onze matcha wordt verwerkt.

Waar ligt de prefectuur Mie?

Mie strekt zich uit langs de Pacifische kust van het eiland Honshū, tussen Nagoya en Osaka, aan de oostelijke rand van de Kansai-regio. Een landschap van heuvels, rivieren en rijstvelden, met in de achtergrond het Suzuka-gebergte, en een kustlijn die in zuidelijke richting is ingesneden door baaien en schiereilanden. In Japan kent iedereen Mie om drie dingen: het grote heiligdom van Ise, het Matsusaka-rundvlees en de zee, met haar parels en duiksters. Weinig mensen weten dat het al meer dan duizend jaar ook een theeregio is.

Ise, het heiligste heiligdom van Japan, op minder dan een uur rijden van onze velden
 

Het heiligdom van Ise (Ise Jingū) is de heiligste plaats van het shintoïsme, gewijd aan Amaterasu, de zonnegodin waarvan de keizerlijke familie beweert af te stammen. Al meer dan 1.300 jaar worden de houten gebouwen om de twintig jaar gedemonteerd en identiek herbouwd, volgens dezelfde rituelen: het is hetzelfde heiligdom, en het is altijd nieuw. Volgens een Japans spreekwoord moet iedereen er minstens één keer in zijn leven naartoe gaan, en de pelgrimstocht naar Ise was al sinds de Edo-periode de grote volksreis van het land^[1].

Onze matcha-velden liggen op minder dan een uur rijden van dit heiligdom. Dat is geen toeval: de regio Ise was eeuwenlang een doorgangs- en handelsplaats waar de lokale thee, de Ise-cha, bekendheid verwierf bij pelgrims uit heel Japan.

Al sinds het jaar 900 een theeregio

Onze Okumidori-matchaplantages in Mie, Japan. © Milia Matcha

De theeteelt in Mie is een van de oudste van Japan. Uit de archieven van de prefectuur blijkt dat deze teruggaat tot het Engi-tijdperk, rond het jaar 900, in de Jōrin-ji-tempel in de huidige stad Yokkaichi, waar een monnik al thee verbouwde en deze aan de inwoners had laten kennismaken^[2]. Aan het begin van de Kamakura-periode zou de monnik Myōe in Ise-Kawakami zaden hebben geplant die hij had gekregen van de zenmeester Eisai, dezelfde man die in 1191 thee uit China had meegebracht^[3].

Aan het begin van het Meiji-tijdperk telde Mie meer dan 4.000 hectare theeplantages, meer dan Shizuoka, met een piek van 4.419 hectare in 1892, het jaar waarin de eerste officiële statistieken werden bijgehouden^[2]. Ook Ōtani Kahei (1845-1933), geboren in Matsusaka, stamt uit Mie. Hij was de oprichter van de nationale organisatie voor de thee-industrie en kreeg vanwege zijn inzet voor de kwaliteit de bijnaam „de heilige van de thee“^[3].

Lange tijd werd de thee uit Mie echter in losse vorm verkocht, om te worden gemengd met thee uit bekendere regio’s. Om de thee zijn eigen identiteit terug te geven, hebben de coöperaties van de prefectuur het collectieve merk „Ise-cha“ (thee uit Ise) geregistreerd, dat tegenwoordig alle groene thee aanduidt die in de prefectuur wordt geproduceerd^[4].

Waarom is Mie een theestreek?

Mie heeft een gematigd en vochtig klimaat, goed doorlatende bodems en een reliëf dat de percelen beschermt. De productie is verdeeld over twee gebieden^[3][5]:

Hokusei, in het noorden (Yokkaichi, Suzuka, Kameyama, Inabe), op de glooiende heuvels aan de voet van het Suzuka-gebergte: ongeveer 70 % van de productie van de prefectuur, en het hart van haar specialiteit, de kabusecha, een thee die zo’n vijftien dagen voor de oogst in de schaduw wordt gezet, met een schitterende groene kleur en een uitgesproken zachte smaak.
Nansei, in het zuiden (Matsusaka, Watarai, Ōdai, Taki), in de valleien van de rivieren Miyagawa en Kushida: percelen op hellingen en langs de rivier, bekend om hun sencha en fukamushi sencha (langdurig gestoomde sencha).

Met ongeveer 5.000 ton ruwe thee per jaar op zo’n 2.600 hectare staat Mie op de derde plaats in Japan, na Shizuoka en Kagoshima. Wat kabusecha betreft, staat de prefectuur op de eerste plaats, met bijna 60 % van het nationale volume^[2][6]. Deze schaduwteelt, die al decennia lang gangbaar is, vormt een duidelijk voordeel voor matcha, die op hetzelfde principe berust, maar dan in een verder doorgevoerde vorm.

In dit gebied, in het noorden van de prefectuur, vlakbij Yokkaichi – waar het elf eeuwen geleden allemaal begon – werken we samen met een onafhankelijke teler, de erfgenaam van een familieplantage die al meer dan 60 jaar van generatie op generatie wordt doorgegeven. Op een landgoed van meer dan 20 hectare teelt hij de Okumidori-variëteit, waaruit onze matcha wordt vervaardigd. Deze planten worden drie tot vier weken vóór de eerste oogst van het jaar in de schaduw gezet.

Meer informatie

De cultivars van matcha

→

Mie heeft overigens een directe band met de geschiedenis van deze cultivar: de prefectuur behoort tot de proeflocaties die al in de jaren 1970 door het Nationaal Onderzoeksinstituut voor Thee werden geselecteerd, en begon in 1999, samen met Kyoto, met de aanplant ervan om de oogstperiode te spreiden^[7]. De Yabukita blijft echter zeer dominant in de regio, met meer dan 80 % van het areaal: de Okumidori blijft daar een keuze voor veeleisende telers.

Onze Okumidori-matchaplantages in Mie, Japan. © Milia Matcha

De ama’s, de vrouwen van de zee
 

Je kunt niet over Mie praten zonder het over haar ama’s, letterlijk ‘vrouwen van de zee’. Al meer dan 1.300 jaar duiken vrouwen aan de kusten van Toba en Shima zonder zuurstoffles om abalonen, turbot, zee-egels en zeewier te verzamelen. Uit archiefstukken blijkt dat er al vanaf het jaar 745 zeeoren vanuit deze streek naar de hoofdstad werden verzonden, en de schelpen die op prehistorische vindplaatsen aan de kust zijn aangetroffen, doen vermoeden dat deze praktijk nog veel ouder is^[8].

In Toba en Shima wonen tegenwoordig ongeveer de helft van alle ama’s van Japan, en deze vrouwelijke traditie, die van moeder op dochter wordt doorgegeven, werd in 2014 als eerste in het land erkend als immaterieel cultureel erfgoed van de prefectuur, waarna ze in 2019 werd opgenomen in het Japanse cultureel erfgoed^[8][9]. Het was ook aan hen dat Kōkichi Mikimoto, geboren in Toba, een beroep deed toen hij in 1893 de gekweekte parel uitvond: het waren de ama die doken om de pareloesters te plaatsen en weer op te halen.

Deze vrouwen zeggen iets over Mie: een band met de natuur die gekenmerkt wordt door geduld, nauwkeurige handelingen en respect voor de seizoenen. Dezelfde geest vinden we terug in de theevelden, enkele tientallen kilometers verderop.

Mie vs. Uji: wat er niet op het etiket staat

Uji, in de prefectuur Kyoto, is de bekendste regio voor Japanse matcha: daar hebben de schaduwteelt en de theeceremonie zich ontwikkeld, en de naam ‘Uji’ staat op zich al bijna garant voor kwaliteit.

Wat maar weinig mensen weten, is wat er werkelijk achter deze benaming schuilgaat. De officiële definitie van „Uji-thee”, vastgesteld door de Raad voor de thee-industrie van de prefectuur Kyoto, staat bladeren toe die geteeld zijn in vier prefecturen: Kyoto, Nara, Shiga en Mie, op voorwaarde dat de thee in Kyoto wordt verwerkt en verpakt door een bedrijf uit Kyoto. Er is geen minimumpercentage aan bladeren uit Kyoto : in 2003 werd een regel van 50 % overwogen, maar deze werd geschrapt bij gebrek aan voldoende bladeren uit Kyoto; de aangenomen tekst vermeldt alleen dat Kyoto „voorrang“ heeft^[10]. En terecht: Kyoto produceert ongeveer 2.600 ton thee per jaar, Mie het dubbele^[6].

Met andere woorden: een groot deel van wat onder de naam Uji wordt verkocht, wordt elders geteeld, en Mie, met zijn diepgroene, in de schaduw geteelde thee, behoort tot de teeltgebieden die aan deze benaming bijdragen. Mie is niet zo bekend als Uji, maar het heeft theebladeren die Uji graag gebruikt.

Een belangrijk detail om te weten, met name wat matcha betreft: in tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, is Kyoto niet langer de grootste producent van tencha, het blad waaruit matcha wordt gemaakt. Sinds 2020 is Kagoshima qua volume de grootste producent, met 38 % van de nationale productie in 2023 tegenover 23 % voor Kyoto^[6]. Bij Milia Matcha is er geen twijfel mogelijk: onze matcha is 100 % Mie, 100 % Okumidori, afkomstig van één enkel landbouwbedrijf.

Mie tegen Kagoshima: twee ranglijsten

Kagoshima, in het uiterste zuiden van Japan, op het eiland Kyūshū, is in 2024 uitgegroeid tot de grootste theeproducerende prefectuur van het land en tot de grootste producent van tencha^[6]. Het model is er een van grootschalige teelt: uitgestrekte percelen in de vlakte, een grotendeels gemechaniseerde oogst en schaduwbeheer, en een productie die is georganiseerd op volume en export, bijna op industriële schaal. Hierdoor kan de prefectuur een groot deel van de wereldwijd verkochte matcha leveren.

Mie bevindt zich aan de andere kant van het spectrum: een meer versnipperde productie, gedragen door middelgrote familiebedrijven, op heuvels waar de percelen nog grotendeels met de hand worden bewerkt. Voor dit model hebben wij gekozen, samen met de familie die onze Okumidori al meer dan 60 jaar verbouwt.

Matcha „ Milia Matcha ”: één regio, één familie

Onze matcha-producent Okumidori in Mie, Japan. © Milia Matcha 

Bij Milia Matcha is al onze matcha afkomstig van dezelfde telersfamilie, die al meer dan 60 jaar in de buurt van Yokkaichi gevestigd is. Deze directe en continue band met één enkel teeltgebied zorgt voor volledige traceerbaarheid, van het perceel tot in het blikje, en voor een constante smaak van oogst tot oogst.

Meer informatie

Onze matcha

→

Samenvatting

Mie is niet zo bekend als Uji, maar het is een theeregio met een geschiedenis van duizend jaar, de derde van Japan, de nummer één voor schaduwthee, en een van de onopvallende teeltgebieden achter de benaming Uji zelf. Het is ook het gebied van het Ise-heiligdom en de ama-duiksters. Dit is het gebied dat we vanaf het begin hebben gekozen, en dat we zullen blijven verdedigen.

Veelgestelde vragen

Bevat matcha cafeïne?

Ja, matcha bevat cafeïne, maar dankzij het L-theanine dat van nature in matcha zit, wordt de cafeïne geleidelijk afgegeven. In tegenstelling tot koffie blijft de energie die je ervaart stabieler in de loop van de tijd, zonder pieken of plotselinge dalingen.

Kan je matcha met melk bereiden?

Inderdaad, dat is zelfs de basis van de matcha latte. Je hoeft alleen maar de matcha in een beetje warm water (ongeveer 70 °C) op te lossen voordat je de melk toevoegt, om klontjes te voorkomen.

Wat is het verschil tussen ceremoniële matcha en culinaire matcha?

Ceremoniële matcha is afkomstig van de eerste oogsten en wordt puur gedronken, aangelengd met water. Culinaire matcha, die een vollere smaak heeft, is bedoeld voor bereidingen zoals lattes, gebak of smoothies, waarin hij goed samengaat met andere ingrediënten.

Is matcha uit Mie minder goed dan die uit Uji?

Nee. De kwaliteit van een matcha hangt af van de theesoort, de schaduw, de oogst en het vakmanschap van de producent, niet van de bekendheid van de regio. Onder de benaming „Uji-thee” vallen trouwens ook bladeren die in Mie worden geteeld: een deel van de thee die onder de naam Uji wordt verkocht, is afkomstig uit gebieden zoals het onze.

Waarom heeft ‘ Milia Matcha ’ voor Mie gekozen in plaats van voor Uji of Kagoshima?

We werken al meer dan 60 jaar samen met één en dezelfde telersfamilie in de buurt van Yokkaichi, wat volledige traceerbaarheid en een constante smaak garandeert. De keuze is op dit bedrijf gevallen vanwege de kwaliteit van hun Okumidori, en niet zozeer vanwege de bekendheid van de regio.

Sinds wanneer wordt er in de prefectuur Mie thee verbouwd?

Al meer dan duizend jaar: uit de archieven blijkt dat de geschiedenis teruggaat tot het jaar 900, in de Jōrin-ji-tempel in Yokkaichi. Aan het begin van de Kamakura-periode zou de monnik Myōe daar zaden hebben geplant die hij had gekregen van Eisai, die in 1191 thee uit China had meegebracht.

Wat is Ise-cha?

Dit is de verzamelnaam voor de groene theeën die in de prefectuur Mie worden geproduceerd en die in 2007 als regionaal merk zijn geregistreerd. De naam omvat de kabusecha uit het noorden, de sencha en fukamushi sencha uit het zuiden, en de tencha die bestemd is voor matcha.

Wat is er te zien in Mie als je van matcha houdt?

Het heiligdom van Ise en de winkelstraat Okage-yokochō, de ama-duiksters van Toba en Shima, en de theeheuvels van Yokkaichi en Suzuka, allemaal op minder dan een uur rijden van elkaar.

Bronnen
 

^[1] Ise Jingū, officiële website van het heiligdom, en het Japanse Bureau voor Toerisme: de bedevaart naar Ise (O-Ise-mairi) en de wederopbouw om de twintig jaar (shikinen sengū). https://www.isejingu.or.jp/en/

^[2] Prefectuur Mie, Directie Landbouw. Thee uit de prefectuur Mie: geschiedenis, teeltoppervlakten, productie. https://www.pref.mie.lg.jp/NOUSAN/HP/77019045892.htm

^[3] MAFF, Japans Ministerie van Landbouw, Bosbouw en Visserij. 伊勢茶, Nippon dentō shoku zukan(encyclopedie van traditionele voedingsmiddelen). https://www.maff.go.jp/j/keikaku/syokubunka/traditional-foods/menu/ise_tya.html

^[4] Japans Octrooibureau (JPO), regionale collectieve merken. „伊勢茶”, geregistreerd op 13 april 2007.

^[5] JA Zennoh Mie. Soorten Ise-cha (de soorten Ise-cha en hun productiegebieden). https://www.zennoh.or.jp/me/product/tea/type/

^[6] MAFF (2024). De situatie op het gebied van thee: productie per prefectuur en per theesoort, gegevens uit 2023. https://www.maff.go.jp/j/seisan/tokusan/cha/

^[7] Yagi, C., Ikeda, N., & Sato, D. (2010). Kenmerken van acht Japanse theerassen. Fruits and Nuts, F_N-15. Universiteit van Hawaï in Mānoa, CTAHR.

^[8] Prefectuur Mie, cultureel erfgoed. 海女習俗 (de gebruiken van de ama’s van Toba en Shima). https://www.pref.mie.lg.jp/common/04/000063473.htm

^[9] Japans Agentschap voor Culturele Zaken, Japans erfgoed. Toba en Shima: steden waar je ama’s kunt ontmoeten (2019). https://japan-heritage.bunka.go.jp/ja/stories/story073/

^[10] Raad voor de thee-industrie van de prefectuur Kyoto (京都府茶業会議所). Officiële definitie van Uji-thee (2004) en „Uji-cha Q&A“. https://ujicha.or.jp/knowledge/qa/