Una regione con una tradizione millenaria nella coltivazione del tè, terza produttrice di tè del Giappone.

La prefettura di Mie, sulla costa pacifica del Giappone, è la terza regione produttrice di tè del Paese e la prima per i tè ombreggiati di tipo kabusecha. È lì, in un’azienda agricola a conduzione familiare nel nord della prefettura, che cresce l’Okumidori utilizzato per tutti i nostri matcha.

Dove si trova la prefettura di Mie?




La prefettura di Mie si estende lungo la costa pacifica dell’isola di Honshū, tra Nagoya e Osaka, al confine orientale della regione del Kansai. Una terra di colline, fiumi e risaie che si affaccia sui monti Suzuka, con una costa frastagliata da baie e penisole verso sud. In Giappone, tutti conoscono Mie per tre cose: il grande santuario di Ise, il manzo di Matsusaka e il mare, con le sue perle e le sue pescatrice di perle. Pochi sanno che è anche una terra di tè da oltre mille anni.

Ise, il santuario più sacro del Giappone, a meno di un’ora dai nostri campi



Il santuario di Ise (Ise Jingū) è il luogo più sacro dello shintoismo, dedicato ad Amaterasu, la dea del sole da cui la famiglia imperiale sostiene di discendere. Da oltre 1.300 anni, i suoi edifici in legno vengono smontati e ricostruiti identicamente ogni vent’anni, seguendo gli stessi gesti: è lo stesso santuario, eppure è sempre nuovo. Un proverbio giapponese recita che tutti dovrebbero recarvisi almeno una volta nella vita, e il pellegrinaggio a Ise è stato, fin dall’epoca di Edo, il grande viaggio popolare del Paese^[1].

I nostri campi di matcha si trovano a meno di un’ora di macchina da questo santuario. Non è un dettaglio: la regione di Ise è stata, per secoli, un luogo di transito e di commercio dove il tè locale, l’Ise-cha, si è fatto conoscere dai pellegrini provenienti da tutto il Giappone.

Una regione dedita alla coltivazione del tè fin dall'anno 900

La coltivazione del tè nella prefettura di Mie è una delle più antiche del Giappone. Gli archivi della prefettura ne fanno risalire le origini all’era Engi, intorno all’anno 900, presso il tempio Jōrin-ji, nell’odierna città di Yokkaichi, dove un monaco coltivava già il tè e lo aveva fatto conoscere agli abitanti^[2]. All’inizio del periodo Kamakura, il monaco Myōe avrebbe piantato a Ise-Kawakami dei semi ricevuti dal maestro zen Eisai, lo stesso che aveva portato il tè dalla Cina nel 1191^[3].

All’inizio dell’era Meiji, la prefettura di Mie contava oltre 4.000 ettari di piantagioni di tè, più di Shizuoka, con un picco di 4.419 ettari nel 1892, anno delle prime statistiche ufficiali^[2]. È proprio dalla prefettura di Mie che proviene Ōtani Kahei (1845-1933), originario di Matsusaka, fondatore dell’organizzazione nazionale dell’industria del tè e soprannominato «il santo del tè» per il suo impegno a favore della qualità^[3].

Per molto tempo, tuttavia, il tè di Mie è stato venduto sfuso, per essere miscelato con quello proveniente da regioni più famose. Per restituirgli la sua identità, le cooperative della prefettura hanno registrato il marchio collettivo «Ise-cha» (tè di Ise) nell’aprile 2007, che oggi identifica l’insieme dei tè verdi prodotti nella prefettura^[4].

Perché Mie è una terra del tè?




Mie gode di un clima temperato e umido, di terreni ben drenati e di un rilievo che protegge gli appezzamenti. La produzione è ripartita tra due bacini^[3][5]:

• Hokusei, a nord (Yokkaichi, Suzuka, Kameyama, Inabe), sulle dolci colline ai piedi dei monti Suzuka: circa il 70% della produzione della prefettura e il cuore della sua specialità, il kabusecha, un tè che viene tenuto all’ombra per circa quindici giorni prima della raccolta, dal colore verde brillante e dalla dolcezza marcata.
  
  
• Nansei, a sud (Matsusaka, Watarai, Ōdai, Taki), nelle valli dei fiumi Miyagawa e Kushida: appezzamenti in pendenza e lungo le rive dei fiumi, rinomati per il loro sencha e fukamushi sencha (sencha sottoposto a un lungo processo di vaporizzazione).
  
  

Con circa 5.000 tonnellate di tè grezzo all'anno su circa 2.600 ettari, la prefettura di Mie si colloca al terzo posto in Giappone, dietro a Shizuoka e Kagoshima. Per quanto riguarda il kabusecha, la prefettura è al primo posto, con quasi il 60% del volume nazionale^[2][6]. Questa tecnica di coltivazione all’ombra, consolidata da decenni, rappresenta un evidente vantaggio per il matcha, che si basa sullo stesso principio portato a un livello superiore.

È proprio in questa zona, nel nord della prefettura, vicino a Yokkaichi, dove tutto è iniziato undici secoli fa, che collaboriamo con un produttore indipendente, erede di una piantagione di famiglia tramandata da oltre 60 anni. Su un’azienda agricola di oltre 20 ettari, coltiva la varietà Okumidori da cui ricaviamo il nostro matcha, che viene ombreggiata da tre a quattro settimane prima del primo raccolto dell’anno.

Per approfondire

Le cultivar del matcha

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Mie ha del resto un legame diretto con la storia di questa cultivar: la prefettura fa parte dei siti di sperimentazione selezionati già negli anni ’70 dall’Istituto nazionale di ricerca sul tè e ha iniziato a piantarla nel 1999, insieme a Kyoto, per distribuire il periodo di raccolta^[7]. Lo Yabukita rimane tuttavia molto diffuso nella regione, con oltre l’80% della superficie coltivata: l’Okumidori rimane una scelta riservata ai produttori più esigenti.

Le ama, le donne del mare



Non si può parlare di Mie senza parlare delle sue ama, letteralmente «donne del mare». Da oltre 1.300 anni, sulle coste di Toba e Shima, le donne si immergono in apnea, senza bombole, per raccogliere orecchie di mare, turbot, ricci di mare e alghe. Gli archivi riportano che già nel 745 venivano spedite da qui delle orecchie di mare verso la capitale, e i gusci rinvenuti nei siti preistorici della costa lasciano supporre che questa pratica sia ancora più antica^[8].

Toba e Shima ospitano oggi circa la metà delle ama del Giappone, e questa tradizione femminile, tramandata di madre in figlia, è stata la prima del Paese a essere riconosciuta come patrimonio culturale immateriale della prefettura, nel 2014, prima di entrare a far parte del Patrimonio giapponese nel 2019^[8][9]. È proprio a loro che Kōkichi Mikimoto, originario di Toba, si rivolse quando inventò la perla di coltura, nel 1893: erano le ama che si immergevano per posizionare e recuperare le ostriche perlate.

Queste donne raccontano qualcosa di Mie: un rapporto con la natura fatto di pazienza, gesti precisi e rispetto delle stagioni. È lo stesso spirito che si respira nei campi di tè, a poche decine di chilometri di distanza.

Mie contro Uji: ciò che l'etichetta non dice




Uji, nella prefettura di Kyoto, è la regione più famosa per il matcha giapponese: è lì che si sono sviluppate la coltivazione all’ombra e la cerimonia del tè, e il nome «Uji» è di per sé quasi una garanzia di qualità.

Ciò che pochi sanno è cosa si intenda realmente con questa denominazione. La definizione ufficiale del “tè di Uji”, stabilita dal Consiglio dell’industria del tè della prefettura di Kyoto, ammette l’utilizzo di foglie coltivate in quattro prefetture: Kyoto, Nara, Shiga e Mie, a condizione che il tè venga lavorato e confezionato a Kyoto da un’azienda di Kyoto. Non esiste alcuna percentuale minima di foglie provenienti da Kyoto : nel 2003 era stata presa in considerazione una regola del 50%, poi abbandonata per mancanza di foglie di Kyoto in quantità sufficiente; il testo adottato afferma semplicemente che Kyoto è «prioritaria»^[10]. E a ragione: Kyoto produce circa 2.600 tonnellate di tè all’anno, Mie il doppio^[6].

In altre parole, gran parte di ciò che viene venduto con il nome di Uji viene coltivato altrove, e Mie, con i suoi tè ombreggiati dal colore verde intenso, è una delle zone di produzione che alimentano questa denominazione. Mie non gode della stessa notorietà di Uji, ma produce foglie che Uji è lieta di utilizzare.

Una precisazione importante da tenere presente, in particolare per quanto riguarda il matcha: contrariamente a quanto si crede comunemente, Kyoto non è più il principale produttore di tencha, la foglia da cui si ricava il matcha. Dal 2020 è Kagoshima a dominare in termini di volume, con il 38% della produzione nazionale nel 2023 contro il 23% di Kyoto^[6]. Da Milia Matcha la questione non si pone: il nostro matcha è 100% Mie, 100% Okumidori, proveniente da un’unica azienda agricola.

Mie contro Kagoshima: due classifiche




Kagoshima, nell’estremo sud del Giappone, sull’isola di Kyūshū, è diventata nel 2024 la prima prefettura produttrice di tè del Paese e la prima per il tencha^[6]. Il suo modello è quello della produzione su larga scala: vasti appezzamenti in pianura, raccolta e ombreggiatura ampiamente meccanizzate, una produzione organizzata per il volume e l’esportazione, quasi industriale. È questo che le permette di rifornire gran parte del matcha venduto nel mondo.

Mie si trova all’estremo opposto dello spettro: una produzione più frammentata, sostenuta da aziende agricole familiari di medie dimensioni, situate su colline dove gli appezzamenti vengono ancora coltivati in gran parte a mano. È proprio questo il modello che abbiamo scelto, insieme alla famiglia che coltiva il nostro Okumidori da oltre 60 anni.

Il matcha “ Milia Matcha ”: un unico territorio, un’unica famiglia

Da Milia Matcha, tutto il nostro matcha proviene dalla stessa famiglia di produttori, insediata nei pressi di Yokkaichi da oltre 60 anni. Questo legame diretto e continuativo con un unico territorio garantisce una tracciabilità completa, dall’appezzamento fino al confezionamento in barattolo, e una costanza di gusto da un raccolto all’altro.

Fonti



^[1] Ise Jingū, sito ufficiale del santuario, e Agenzia giapponese per il turismo: il pellegrinaggio di Ise (O-Ise-mairi) e la ricostruzione ventennale (shikinen sengū). https://www.isejingu.or.jp/en/

^[2] Prefettura di Mie, Direzione dell’agricoltura. Il tè della Prefettura di Mie: storia, superfici coltivate, produzione. https://www.pref.mie.lg.jp/NOUSAN/HP/77019045892.htm

^[3] MAFF, Ministero giapponese dell’Agricoltura, delle Foreste e della Pesca. Tè di Ise, Nippon dentō shoku zukan(enciclopedia degli alimenti tradizionali). https://www.maff.go.jp/j/keikaku/syokubunka/traditional-foods/menu/ise_tya.html

^[4] Ufficio giapponese dei brevetti (JPO), marchi collettivi regionali. «Ise-cha», registrato il 13 aprile 2007.

^[5] JA Zennoh Mie. I tipi di tè di Ise (Ise-cha) e le loro zone di produzione. https://www.zennoh.or.jp/me/product/tea/type/

^[6] MAFF (2024). La situazione del tè: produzione per prefettura e per tipo di tè, dati del 2023. https://www.maff.go.jp/j/seisan/tokusan/cha/

^[7] Yagi, C., Ikeda, N. e Sato, D. (2010). Caratteristiche di otto cultivar di tè giapponese. Frutta e frutta secca, F_N-15. Università delle Hawaii a Mānoa, CTAHR.

^[8] Prefettura di Mie, patrimonio culturale. 海女習俗 (le usanze delle ama di Toba e Shima). https://www.pref.mie.lg.jp/common/04/000063473.htm

^[9] Agenzia giapponese per gli affari culturali, Patrimonio giapponese. La città dove si possono incontrare le ama: Toba e Shima (2019). https://japan-heritage.bunka.go.jp/ja/stories/story073/

^[10] Camera di commercio del settore del tè della prefettura di Kyoto (京都府茶業会議所). Definizione ufficiale del tè di Uji (2004) e «Uji-cha Q&A». https://ujicha.or.jp/knowledge/qa/