Qu'est-ce que le matcha ?

Article publié le 18 mars 2026.

Lecture : 10 min — tout ce qu'il faut savoir en un article

Le matcha japonais est aujourd’hui l’un des ingrédients les plus recherchés dans les cafés, les pâtisseries et les routines bien-être. Sa couleur vert intense attire l’œil, son goût fascine, et ses bienfaits séduisent de plus en plus de monde. Pourtant, derrière cette popularité se cache un produit agricole d’une grande complexité, issu d’un savoir-faire exigeant, transmis depuis plus de 800 ans.

Ce guide complet sur le matcha répond à toutes vos questions : ce qu'il est réellement, son histoire, comment il est cultivé et transformé, ses bienfaits pour la santé, et surtout comment bien choisir et préparer son matcha pour en tirer le meilleur.

Rédigé par l’équipe de Milia Matcha, marque française spécialisée dans le matcha japonais haut de gamme, ce guide a un seul objectif : vous donner toutes les clés pour comprendre, choisir et préparer votre matcha - en toute connaissance de cause.

 

Comprendre le matcha

1. Qu’est ce que le matcha ?

Le mot matcha (抹茶) vient du japonais : ma (抹) signifie « moulu » et cha (茶) signifie « thé ». Littéralement : un thé vert réduit en poudre très fine, obtenu à partir de feuilles cultivées selon un protocole précis, puis broyées lentement entre des meules de granit.

Le matcha se distingue des autres thés avant tout par sa manière d’être consommé. Contrairement au thé vert classique, qui s’infuse, le matcha est directement mélangé à l’eau puis bu tel quel. On consomme ainsi la feuille entière, et non seulement son infusion. Cette différence peut sembler subtile, mais elle a un impact considérable sur la concentration en composés bioactifs. En effet, comme l’ont souligné Joanna Kochman et son équipe dans la revue scientifique Molecules (2020), la consommation de la feuille entière permet d’absorber beaucoup plus de catéchines, de L-théanine et d’antioxydants que l’infusion seule. 

Au-delà de proposer une manière de consommer le thé différente de celle que l’on connaît habituellement, c’est cette particularité qui explique la texture caractéristique du matcha, son intensité aromatique ainsi que sa richesse en composés bioactifs. 

Le tencha : ce que la plupart des gens ignorent

Avant d’être broyée, la feuille destinée au matcha porte un autre nom : le tencha. C’est une étape méconnue, et pourtant centrale pour comprendre ce qui sépare un vrai matcha d’une simple poudre de thé vert.

Pour devenir tencha, la feuille passe par une culture sous ombrage, une récolte sélective des jeunes pousses, une cuisson vapeur rapide pour stopper l’oxydation, un séchage, puis le retrait minutieux des tiges et des nervures. Ce n’est qu’à ce stade, et uniquement après le broyage entre les meules, que le tencha devient matcha.

Pourquoi cette distinction est-elle importante ? 

Beaucoup de poudres vendues sous l’étiquette « matcha » dans le monde ne proviennent pas de tencha. Ce sont simplement des feuilles de thé vert ordinaires réduites mécaniquement en poudre : couleur terne, texture grossière, goût amer. Reconnaître un vrai matcha commence par savoir ce qu’est le tencha.

Les cultivars : la personnalité du matcha

Le matcha est produit à partir du Camellia sinensis, la plante du thé. Mais au sein de cette espèce, ce sont les cultivars, des variétés sélectionnées et cultivées avec soin, qui déterminent la qualité, la couleur et le profil aromatique du matcha.  

Nos plantations de matcha Okumidori à Mie, Japon. © Milia Matcha

Les trois principales variétés utilisées pour le matcha sont : 

• le Yabukita, le plus répandu et le facile à cultiver
• le Saemidori, apprécié pour ses notes douces
• l’Okumidori, le plus rare des trois, qui produit un matcha d’un vert profond avec un profil aromatique harmonieux et une amertume naturellement très faible

2.  D’où vient le matcha ? 

Né en Chine, préservé par le Japon

L’histoire du matcha commence en Chine, entre le 7e et le 13e siècle. Sous les dynasties Tang puis Song, les Chinois fabriquaient un thé compressé en galette, réduit en poudre puis fouetté dans l’eau chaude : c’est l’ancêtre direct du matcha. Au 12e siècle, le moine bouddhiste Eisai rapporte cette pratique au Japon, où elle s’enracine profondément dans la culture et devient le fondement de la cérémonie du thé, le chanoyu.

1391 : le décret qui a tout changé

En 1391, un événement décisif bascule le cours de l’histoire du thé. L’empereur Hongwu, de la dynastie Ming, interdit le thé en poudre et en galette sur tout le territoire chinois, le jugeant trop élitiste. La Chine abandonne alors la cuisson à la vapeur au profit de la torréfaction à la poêle, donnant naissance aux thés que l’on connaît aujourd’hui : le Longjing, l’Oolong, le thé blanc…

Le savoir-faire du thé en poudre disparaît de Chine en l’espace d’une génération.

Le Japon, lui, continue sur sa lancée. Insensible à ce décret impérial, il conserve la méthode à la vapeur, affine sa culture du thé pendant des siècles et protège un art que le reste du monde a abandonné. C’est pourquoi, aujourd’hui, le matcha est une spécialité exclusivement japonaise. Non pas parce que le Japon l’a inventé, mais parce qu’il est le seul à l’avoir préservé.

Le matcha n’est pas simplement un thé vert en poudre. C’est une tradition vieille de plus de 800 ans, que le Japon est le seul pays au monde à avoir préservée,  et c’est cette séparation historique qui en fait quelque chose d’unique et d’irremplaçable.

3. Comment le matcha est-il fabriqué ?

Comprendre la fabrication du matcha, c’est comprendre pourquoi sa qualité peut varier et pourquoi un matcha haut de gamme justifie son prix.

L’ombrage : les 30 jours qui changent tout

Nos plantations de matcha Okumidori à Mie, Japon. © Milia Matcha

Environ trois à quatre semaines avant la récolte, les théiers sont couverts de filets ou de bâches pour les soustraire à la lumière directe. Cette étape, l’ombrage, est l’une des plus déterminantes de toute la production.

En privant les feuilles de lumière, on déclenche une série de réactions naturelles : la plante augmente sa production de chlorophylle (d’où la couleur verte intense), ralentit sa croissance, développe douceur au détriment de l’amertume et enfin concentre la L-théanine. La culture sous ombrage provoque un mécanisme biochimique qui limite la conversion de la L-théanine en catéchines, ce qui entraîne une accumulation significative de ce composé dans la feuille finale, comme l’ont montré Joanna Kochman et ses collaborateurs dans une revue publiée en 2020. C’est grâce à cette technique que le matcha développe sa texture douce et son goût caractéristique, tout en offrant un profil riche en L-théanine bénéfique pour la relaxation et la concentration.

La récolte à la main : mythe ou réalité ?

Il est courant de lire que le matcha premium est récolté à la main. C’est une image séduisante, mais la réalité est plus nuancée : les récoltes sont aujourd’hui presque exclusivement mécanisées, même pour les matcha haut de gamme. La récolte manuelle nécessite une main-d’œuvre très expérimentée et abondante, ce qui la rend rare et très coûteuse. Ces matcha d’exception, récoltés à la main, restent au Japon et sont réservés aux cérémonies traditionnelles du thé.

Ce qui distingue réellement un matcha premium, ce n’est pas la méthode de récolte, mais plutôt le rang de récolte, le cultivar, la richesse de la terre, la durée de l’ombrage ainsi que le soin apporté à chaque étape de la production tout au long de l’année. La première récolte (ichibancha, fin avril–mai) donne les feuilles les plus riches en acides aminés, au goût le plus doux et le plus raffiné; c’est la seule récolte qui produit un matcha de cérémonie. Les récoltes suivantes produisent un matcha de qualité intermédiaire, puis un matcha culinaire plus amer, adapté à la pâtisserie. 

Certains matcha vendus sous l'appellation “Cérémonie”, censée correspondre à la première récolte, proviennent en réalité de la deuxième, voire de la troisième récolte, car ces feuilles sont moins coûteuses à l’achat. Cela montre à quel point la provenance et le rang de la récolte influencent le goût et la qualité du matcha.

De la feuille à la poudre

Après la récolte, la transformation suit un enchaînement précis. Les feuilles sont triées, puis exposées à la vapeur à 100 °C pour stopper l’oxydation et fixer la couleur verte. Elles sont ensuite séchées, débarrassées de leurs tiges et nervures pour ne conserver que la partie la plus fine et la plus tendre. À ce stade, la feuille est devenue tencha et peut être stockée sous vide pendant plusieurs années avant d’être broyée. Enfin, pour garantir la qualité du matcha, le tencha doit être conservé au moins 4 à 6 mois avant d’être broyé. Ainsi, la promotion d’un “nouveau matcha” dès avril ou mai n’est pas un gage fiable de qualité.

Le broyage est l’étape finale et la plus délicate : le tencha est broyé lentement entre deux meules de granit, une opération qui requiert environ une heure pour produire seulement 30 grammes de poudre. Ce broyage lent est essentiel :  il évite l’échauffement qui pourrait altérer les arômes et produit une poudre d’une finesse extrême. C’est à cet instant précis que le tencha devient matcha.

Ce que “100 % japonais” signifie vraiment

Un matcha peut être transformé au Japon mais fabriqué à partir de feuilles cultivées en Chine, ou ailleurs. Il peut alors être légalement commercialisé comme “Matcha japonais”, sans pour autant  être issu d’une agriculture japonaise.

Un matcha véritablement japonais implique que toutes les étapes, de la culture au broyage, se déroulent au Japon. C'est pourquoi il est essentiel de vous assurer que l’ensemble de ces étapes se déroulent au même endroit, au Japon, lors du choix de votre matcha.

 

Choisir et préparer son matcha

4. Quels sont les bienfaits du matcha pour la santé ?  

Parce que vous consommez la feuille entière, le matcha concentre des composés bioactifs à des niveaux bien supérieurs à ceux d’un thé infusé classique. Trois bénéfices sont particulièrement documentés.

Une énergie douce et durable.

Le matcha contient à la fois de la caféine et de la L-théanine. La caféine procure la stimulation, la L-théanine en adoucit les effets et favorise un état de vigilance calme. La synergie entre caféine et L-théanine présente dans le matcha a été documentée dans une revue critique réalisée par Sokary et ses collaborateurs, publiée en 2022 dans Current Research in Food Science : cette combinaison produit un effet stimulant plus stable et plus durable que la caféine seule, sans les pics de nervosité associés au café.

Une concentration exceptionnelle en antioxydants.

Le matcha est particulièrement riche en catéchines, notamment l’EGCG (épigallocatéchine gallate), l’un des antioxydants les plus puissants connus. Sa concentration est significativement supérieure à celle d’un thé vert infusé, car la feuille entière est consommée. Ces composés aident à protéger les cellules contre le stress oxydatif et à soutenir les défenses naturelles de l’organisme.

Peau et éclat.

D'après l'étude de Rovaldi et ses collaborateurs (International Journal of Molecular Sciences, 2025), l'EGCG neutralise les radicaux libres responsables du vieillissement cutané : rides, perte d'élasticité, teint terne et taches sont autant de signes que ces molécules accélèrent avec le temps.

Des recherches récentes montrent également que les catéchines aident à réduire la production de sébum et à améliorer l'élasticité de la peau lors d'une application régulière (Zheng, Antioxidants, 2024). Ces mêmes molécules présentent des effets prometteurs contre l'acné, le psoriasis ou encore les irritations cutanées selon Rovaldi (International Journal of Molecular Sciences, 2025).

5. Comment choisir un matcha de qualité ?

Le marché du matcha s’est considérablement développé ces dernières années, et avec lui, la confusion. Voici les cinq critères qui vous permettront de distinguer un matcha de qualité d’un produit ordinaire.

La couleur est le premier signal : un matcha de qualité est d’un vert vif et lumineux. Une teinte terne, kaki ou jaunâtre trahit une qualité médiocre, une récolte tardive ou un produit oxydé.

L’origine est déterminante : vérifiez que le matcha est 100 % produit au Japon, de la culture au broyage. Un matcha transformé au Japon avec des feuilles cultivées ailleurs se multiplient avec l’essor de ce marché, mais cette pratique légale donne un produit moins authentique et de qualité inférieure.

Le rang de récolte : un matcha premium provient obligatoirement de la première récolte (ichibancha), fin avril–mai. En effet, la concentration en L-théanine n'est pas uniforme selon le grade. Elle décroît progressivement de la première récolte cérémonielle vers le grade alimentaire, à mesure que les feuilles vieillissent. Cette relation directe entre la maturité de la feuille et son profil chimique a été documentée et quantifiée de manière précise sur des matcha cultivés dans la région d'Uji. Toniolo et ses collaborateurs ont utilisé la spectroscopie NMR pour analyser les feuilles à différents stades de développement, montrant comment la concentration de catéchines, de L-théanine et d’autres composés clés évolue avec la croissance de la plante (A comparative multianalytical approach to the characterization of different grades of matcha tea, 2025). Ces résultats scientifiques confirment que la sélection des jeunes feuilles n’est pas seulement une tradition : elle est essentielle pour obtenir un matcha riche en saveurs et en nutriments.

Le cultivar : la mention du cultivar utilisé (Okumidori, Saemidori, Yabukita) est un signe de sérieux et de traçabilité. De plus, un matcha en single blend, c’est-à-dire issu d’un seul cultivar sans mélange, garantit une traçabilité optimale et une qualité plus homogène.

Les analyses et la traçabilité : la certification biologique est coûteuse et difficile à obtenir pour les petites exploitations artisanales japonaises. Des analyses indépendantes publiées par le producteur, comme les certifications Eurofins, offrent souvent des garanties plus fiables que de simples mentions biologiques.

 

6. Comment préparer son matcha ? 

La préparation du matcha est simple, mais quelques règles fondamentales font toute la différence.

© Milia Matcha

Matcha pur

Vous avez besoin d’environ 1 à 1,5 g de matcha (une cuillère à café rase), 70–80 ml d’eau à 70–80 °C, un bol ou un grand mug, et idéalement un fouet en bambou (chasen) ainsi qu’un tamis fin.

Commencez par tamiser le matcha directement dans votre bol — cela évite les grumeaux et garantit une texture lisse. Versez ensuite l’eau à 70–80 °C. N’utilisez jamais d’eau bouillante : au-delà de 80 °C, le matcha développe une amertume marquée et certains composés aromatiques se dégradent. Fouettez enfin avec des mouvements rapides en forme de « W » pendant 20 à 30 secondes, jusqu’à obtenir une mousse fine et homogène en surface. Consommez immédiatement.

Matcha latte

Préparez le matcha avec seulement 30–40 ml d’eau, puis ajoutez du lait chaud ou froid selon votre préférence. Le lait d’avoine et le lait de noisette s’accordent particulièrement bien avec les notes végétales du matcha.

Matcha glacé

Dissolvez le matcha dans un peu d’eau tiède, puis versez sur des glaçons. Ajoutez du lait végétal pour un iced matcha latte.

Conservation

Le matcha est sensible à la lumière, à l’air, à la chaleur et à l’humidité. Refermez hermétiquement l’emballage après chaque utilisation et conservez-le à l’abri de la lumière et des sources de chaleur. Un matcha bien stocké garde toute sa fraîcheur et son intensité pendant plusieurs semaines à plusieurs mois selon le conditionnement.

 

Conclusion

Le matcha est bien plus qu'une tendance bien-être. C'est une boisson ancrée dans plus de 800 ans d'histoire et de culture japonaise, consommée aujourd'hui aussi bien dans les cérémonies traditionnelles que dans les cafés du monde entier sous forme de latte, de matcha glacé ou de préparation pure.

Derrière chaque tasse se cachent des bienfaits concrets et documentés : une énergie douce sans pic de nervosité, une concentration exceptionnelle en antioxydants, et des effets reconnus sur la clarté mentale, des bénéfices que vous retrouvez quelle que soit la façon dont vous le consommez.

Enfin, comme le rappelle Borsato (2024), le chanoyu, la cérémonie du thé japonaise, transforme chaque geste autour du matcha en un rituel conscient, mêlant savoir-faire ancestral et philosophie zen. 

Ainsi, comprendre d'où il vient, comment il est cultivé et transformé, ce qui distingue un vrai matcha d'une simple poudre verte : c'est ce qui change tout pour l'apprécier pleinement, tasse après tasse.

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FAQ

Le matcha contient-il plus de caféine que le café ?

Non. Une tasse de matcha contient environ 30–70 mg de caféine, contre 80–120 mg pour un café. Mais l’effet est différent : la L-théanine modère la stimulation caféinée, la rendant plus douce et plus durable.

Pourquoi certains matchas sont-ils très amers ?

L’amertume excessive est souvent le signe d’une récolte tardive, d’une qualité inférieure, ou d’une eau trop chaude lors de la préparation.

Quelle est la différence entre matcha cérémonie et matcha culinaire ?

Le matcha de cérémonie provient de la première récolte et est conçu pour être bu en boisson. Le matcha culinaire, issu de récoltes ultérieures, est plus amer et plus puissant et est donc idéal pour la pâtisserie où d’autres saveurs entrent en jeu.

Combien de tasses de matcha peut-on boire par jour ?

1 à 2 tasses par jour est une consommation raisonnable pour la plupart des adultes.

Peut-on cuisiner avec un matcha premium ?

Oui, mais c’est peu justifié économiquement : la subtilité d’un matcha premium est difficile à percevoir une fois mélangé à d’autres ingrédients. Réservez-le à la dégustation pure et privilégiez un matcha culinaire. 

 

 

Sources : 

Borsato, M. (2024). Kaiseki, matcha, wagashi : taste in the Japanese tea ceremony. Aesthetica Preprint, 126, 21–33. https://doi.org/10.7413/0393-85221462 

Kochman, J., Jakubczyk, K., Antoniewicz, J., Mruk, H., & Janda, K. (2020). Health Benefits and Chemical Composition of Matcha Green Tea : A Review. Molecules, 26(1), 85. https://doi.org/10.3390/molecules26010085 

Rovaldi, E., Di Donato, V., Paolino, G., Bruno, M., Medei, A., Nisticò, S. P., Pellacani, G., Kiss, N., Azzella, G., Banvolgyi, A., & Cantisani, C. (2025). Epigallocatechin-Gallate (EGCG) : An Essential Molecule for Human Health and Well-Being. International Journal Of Molecular Sciences, 26(18), 9253. https://doi.org/10.3390/ijms26189253 

Sokary, S., Al-Asmakh, M., Zakaria, Z., & Bawadi, H. (2022). The therapeutic potential of matcha tea: A critical review on human and animal studies. Current Research in Food Science, 6, 100285. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9792400/

Toniolo, C., Patriarca, A., De Vita, D., Santi, L., & Sciubba, F. (2025). A comparative multianalytical approach to the characterization of different grades of matcha tea (Camellia sinensis (L.) Kuntze). Plants, 14(11), 1631. https://doi.org/10.3390/plants14111631

Zheng, X., Zhang, X., Gao, H., Huang, L., Ye, J., Ye, J., Lu, J., Ma, S., & Liang, Y. (2024). Green Tea Catechins and Skin Health. Antioxidants, 13(12), 1506. https://doi.org/10.3390/antiox13121506